伊朗足球隊是西亞其中一個最早參與大型國際性賽事的國家足球隊，並曾在1968年、1972年和1976年連續三屆奪得亞洲杯冠軍。在1978年，伊朗更首次打入世界杯決賽周，在首圈分組賽敗給荷蘭和秘魯，並以1-1打和了蘇格蘭。

　　在1979年伊朗發生伊斯蘭革命推翻王室後，伊朗足球在1980年代兩伊戰爭期間進入低潮。雖然有謠傳伊朗新政府禁止國民踢足球，可是伊朗足球在1990年代初漸漸複蘇，很多天才球星像阿裏·代伊、邁赫迪·馬達維基亞、霍赫達德·阿齊茲及卡裏姆·巴蓋裏都在這時候誕生。在1997年11月，伊朗在世界杯外圍賽附加賽擊敗澳洲，成功打進1998年世界杯。

　　進入世界杯決賽圈後，伊朗隊先後敗給南斯拉夫及德國以致無法晉級次圈淘汰賽，但他們卻以2-1擊敗政治上的敵人美國，這場對小組出線結果無關重要的比賽，卻因兩國的敵對關係而一度成為決賽圈中其中一場焦點賽事。

　　2002年世界杯外圍賽伊朗在次圈分組賽屈居次名隻取得附加賽資格，結果在附加賽敗給來自歐洲的愛爾蘭無緣晉身決賽圈。2006年世界杯是伊朗第三次參加世界杯決賽圈。因為民眾慶祝伊朗成功晉身世界杯決賽周，大批市民上街慶祝，可是最後變成警民衝突。但伊朗在決賽周表現隻是一般，先後敗給葡萄牙及墨西哥，末輪和安哥拉打平，小組末席出局。

　　2010年世界杯外圍賽中，伊朗在次圈分組賽與沙特阿拉伯及北朝鮮激烈地爭奪出線席位，但在最後一場賽事被已肯定出線的韓國迫和，結果僅以一分之差落後於北朝鮮及沙特阿拉伯，屈居小組第四名，失落出線世界杯決賽圈的資格。

　　2014年世界杯預選賽，伊朗在首輪小組賽壓倒卡塔爾及巴林，取得小組首名晉級次輪小組賽。在次輪小組賽，伊朗力壓韓國及烏茲別克，以小組首名取得2014年世界杯決賽周參賽資格。伊朗在決賽周首場小組賽迫和尼日利亞，第二場小組賽雖然以0-1敗給奪標熱門的阿根廷，伊朗對阿根廷表現出色，亦令廣大球迷甚至阿根廷球迷留下深刻印象和好評，亦是2014巴西世界杯上亞洲球隊踢得出色其中一場小組賽賽事，但最後一仗以1-3不幸輸給波斯尼亞，遺憾未能小組出線，再一次在小組賽榜末出局。

　　2018年世界杯預選賽，伊朗在首輪小組賽取得6勝2和不敗成績晉級次輪小組賽，在次輪小組賽再次力壓韓國及烏茲別克，提早兩輪賽事取得小組首名，獲得2018年世界杯決賽周參賽資格。

　　亞洲杯方麵，伊朗自1968年起就從未缺席決賽周，但自1976年連續第三屆奪得冠軍後，就從未打進過決賽。由2007年起，伊朗連續三屆都八強止步，其中在2007年及2015年都在八強賽點球大戰中敗陣出局。