勒夫球員時代司職攻擊型中場，於1978年在德乙球隊弗賴堡開始職業生涯。1980年，勒夫加盟德甲球隊斯圖加特，但並未獲得主力位置，1年間僅為斯圖加特出場4次，未能取得入球。1981/82賽季，勒夫轉投另一支德甲俱樂部法蘭克福，但於次年又返回弗賴堡。1982/83賽季，勒夫為弗賴堡出場34次，攻入8球；第二個賽季出場31次，打進17球。在德乙的出色表現使他得以加盟德甲球隊卡爾斯魯厄，但他在新東家出場24次僅入2球。之後，勒夫再度重返弗賴堡，踢了4個賽季，共出場116次，攻入38球。隨後勒夫離開德國，在瑞士的沙夫豪森和溫特圖爾分別效力了3年和2年，最終於1995年退役。國家隊層麵，他僅代表德國U-21國家隊有過4次出場。

　　執教生涯始於正式掛靴前。1994/95賽季，他即出任弗勞恩費爾德的球員兼教練。1995/96賽季，退役的勒夫出任老東家斯圖加特的助理教練，1996年8月，斯圖加特時任弗林格被聘請為瑞士國家隊主教練，勒夫順理成章地被扶正，成為球隊主帥。當個賽季，勒夫打造出由巴拉科夫、埃爾伯和博比奇組成的“魔幻三角”，震懾德甲，奪得1997年德國杯冠軍。1997/98賽季，勒夫的球隊一舉挺進歐洲優勝者杯決賽，但以0-1負於切爾西，獲得亞軍。當季，斯圖加特獲得德甲第4名。

　　1998年7月，勒夫離開斯圖加特，轉而執教費內巴切。1999年10月，勒夫返回德國，出任老東家卡爾斯魯厄主帥，但因未能帶領球隊保級而遭到解雇。2000年12月，他再次前往土耳其執教阿達納，但3個月後再度因戰績不佳下課。2001年10月，勒夫出任奧地利球隊瓦克蒂羅爾主教練。次年，勒夫帶領球隊問鼎奧超聯賽冠軍。然而，瓦克蒂羅爾隨後因財政問題宣布破產，勒夫再度賦閑在家。2003年6月，他被聘請執教奧超冠軍奧地利維也納。

　　2004年8月1日，德國足協宣布勒夫擔任德國國家隊助理教練，輔佐球隊新帥克林斯曼。在克林斯曼和勒夫的帶領下，德國在2005年聯合會杯中一路打入四強，僅在半決賽以2-3惜敗巴西，但隨後他們又在第三名爭奪戰中4-3擊敗墨西哥，最終獲得聯合會杯季軍。2006年德國世界杯，克林斯曼和勒夫率領的德國以小組3戰全勝出線，半決賽對陣意大利，加時賽補時階段被對手連入兩球，以0-2惜敗。失利後，勒夫幫助克林斯曼重整旗鼓，在第三名爭奪戰中3-1擊敗葡萄牙，獲得世界杯季軍，勒夫及克林斯曼也因此在德國國內聲威大振。

　　2006年7月12日，勒夫被任命為德國國家隊主教練，並與德國足協簽下了2年合約。在上任之後，勒夫即率領德國在友誼賽和歐預賽中取得5連勝，創下了德國新帥最佳開局紀錄。2008年歐洲杯，勒夫率領陣容不整的德國出戰，小組賽以2勝1負出線，先後淘汰奪冠大熱門葡萄牙和逆轉土耳其，與西班牙在決賽中相遇，最終0-1惜敗對手，獲得亞軍。2010年世界杯，勒夫的德國隊平均年齡僅25歲，是32強中平均年齡最小的球隊。大器早成的德國隊表現出色，小組賽頭名出線，隨後又先後以4-1和4-0大勝英格蘭和阿根廷晉級四強。可惜在半決賽中重蹈2008年歐洲杯覆轍，0-1惜敗西班牙，最後，德國在季軍戰3-2勝烏拉圭，獲得季軍。雖然未能在2010世界杯奪冠，但年輕的德國隊在表現令人刮目相看。主帥勒夫的戰術也得到賞識，不少人都希望他能繼續留任，率領德國隊在2014的世界杯奪冠。

　　2014年7月，勒夫的執教生涯達到頂峰，他率領的德國隊在死亡小組中以2勝1平頭名出線。隨後四分之一決賽1-0淘汰法國，半決賽曆史性地以7-1血洗東道主巴西隊，成就世界杯曆史上進球最多、比分最懸殊的半決賽。在決賽中，勒夫的德國隊對陣擁有梅西的阿根廷隊，雙方90分鍾內戰成0-0，在加時賽下半場，德國憑借格策的進球，1-0戰勝阿根廷，時隔24年，再次捧起大力神杯。2015年3月13日，德國足協宣布與勒夫續約至2018年俄羅斯世界杯。

　　2016年法國歐洲杯，勒夫率領的德國隊小組賽兩勝一平小組第一出線，十六強幹淨利落3-0帶走斯洛伐克，四分之一決賽120分鍾1-1打平意大利，最終點球6-5戰勝對手。半決賽0-2不敵東道主法國隊。由於歐洲杯不設三四名決賽，德國隊戰績略遜於威爾士名列第四。

　　2018俄羅斯世界杯與瑞典，韓國，墨西哥一同分在F組。北京時間2018年6月17日晚，世界杯小組賽F組，衛冕冠軍德國隊以0-1負於墨西哥。6月24日，2018年俄羅斯世界杯F組第2輪，德國主場2-1力擒瑞典。6月27日俄羅斯世界杯F組韓國隊2:0勝德國隊，雙方同積3分無緣16強。2018年7月3日，勒夫決定繼續執教德國國家隊，已在5月同德國續約至2022年。

　　2021年3月9日，德國足協宣布勒夫會在2021年夏天的歐錦賽結束後卸任。2021年5月19日，德國國家隊26人大名單出爐，勒夫將率隊征戰2021年6月舉辦的2020歐洲杯。